| BENEFÍCIOS CARDIOVASCULARES DO TAI CHI
Soraya Lingbeek
Neste artigo examinarei o Tai Chi em relação
com os fatores de risco cardiovascula-res, como por exemplo,
pressão alta (hipertensão), insuficiência
cardíaca crônica, hiperlipi-demia (excesso de
gordura no sangue) e diabetes. Ao contrário dos medicamentos,
que alte-ram apenas a função de determinado
órgão primariamente no local indicado, qualquer
exer-cício físico é uma intervenção
não-específica.
Os exercícios terapêuticos podem atuar sobre
os sistemas cardiovascular, respirató-rio e urinário,
como também sobre o sistema músculo-esqueletal.
No campo da medicina física e da rerabilitação,
os exercícios de resistência aeróbica
são as únicas atividades com efeito curativo.
O que é um exercício de resistência aeróbica?
Um exercício pode ser definido como exercício
de resistência aeróbica quando envolve a maioria
dos grandes grupos de músculos, como as duas pernas,
um braço e partes do torso em movimentos ativos. Isso
resulta numa melhor exercitação do coração
e dos pulmões, intensificada pelo transporte mais rápido
de oxigênio para o sangue e aumento na absorção
e utilização de oxigênio nos músculos.
O Tai Chi preenche claramente os critérios de exercícios
de resistência geral, com pelo menos um sexto dos músculos
do corpo atuando em movimentos dinâmicos. Sendo um exercício
suave, o Tai Chi estimula os assim chamados antioxidantes
próprios do cor-po, que são enzimas com estrutura
química semelhante aos antioxidantes. Os antioxidantes,
como vitamina C e E, beta carotina e bioflavanóides,
são substâncias que têm a capacidade de
unir as moléculas de oxigênio radicais livres.
Estão presentes em muitas frutas, legumes e no chá
verde. Comprovou-se amplamente que a presença de grandes
quantidades de radi-cais livres causa doenças como
excesso de gordura no sangue, diabetes, artrite, alergias,
câncer, etc.
Em 1948, quando pouco se sabia sobre doença cardiovasculares,
pesquisadores re-crutaram pacientes cardíacos da cidade
de Framingham (Massachussets) e realizaram ex-tensos exames
físicos entrevistas sobre seu estilo de vida, o que
mais tarde foi analisado como modelos comuns de comportamento
relacionados com doenças cardiovasculares.
Ao longo dos anos, um cuidadoso monitoramento da população
estudada levou a i-dentificar os grandes fatores de risco
de doenças cardíacas, tais como pressão
alta, excesso de gordura no sangue, diabetes, fumo, obesidade,
vida sedentária, como também diversos problemas
psicossociais.
Muitos outros estudos importantes foram apresentados após
a publicação dos resul-tados da terceira geração
do estudo de Framingham. Entre outros está o recentíssimo
estudo HOPE, mostrou que qualquer intervenção
que proteja o sistema de vasos sangüíneos pode
prevenir graves doenças, tais como apoplexia, ataque
cardíaco, diabetes, complicações nos
olhos e rins e muitas outras doenças. Os componentes
mediativos e intrínsecos do chi na prática do
Tai Chi podem constituir um benefício adicional para
melhorar a elasticidade dos vasos sangüíneos.
A velha sabedoria do “respire fundo” não
é uma expressão idiomática. As pessoas
farão isso naturalmente antes de assumir uma tarefa
difícil ou durante situações cansativas.
A respiração profunda, lenta, regular e serena
no Tai Chi abre os pulmões e abaixa a pres-são
sangüínea e o ritmo dos batimentos cardíacos.
A respiração abdominal abastece as células
do corpo com mais oxigênio do que qualquer exercício
normal. Um recente estudo científico sobre Tai Chi
Chuan, publicado no British Journal of sports medicine vol.
35/3 junho de 2001, p. 148-156, revelou caracterís-ticas
fisiológicas e efeitos benéficos sobre a saúde
cardiovascular e músculo-esqueletal.
Estas descobertas tornam evidentes que o Tai Chi é
especialmente benéfico para as seguintes doenças
cardiovasculares: hipertensão, doenças crônicas
do coração e problemas psicossociais.
Hipertensão
Em muitos casos a verdadeira causa da hipertensão é
desconhecida. Afora predispo-sição genética
e lesão de órgãos, alguns outros fatores
podem contribuir para esse assassino silencioso.
O Tai Chi, com seu efeito de relaxar e soltar/afrouxar, envolvendo
corpo e mente, melhora consideravelmente o equilíbrio
entre sistema simpático e parassimpático. O
ritmo dos batimentos cardíacos e a pressão sangüínea
são abaixados de forma natural.
Depois de acordar pela manhã, o corpo passa do sistema
parassimpático ao sistema simpático; os índices
da pressão sangüínea estão no nível
máximo nesse período do dia.
Embora este seja um processo natural em pessoas saídas,
é muito mais difícil de controlar em pessoas
com pressão alta. Apoplexias e ocorrências cardiovasculares
fatais acontecem geralmente antes das dez da manhã.
Existe um medicamento especial que atua sobre a atividade
simpática e destina-se às pessoas que sofrem
de pressão extremamente alta nas horas matinais.
Considerando estas descobertas, entende-se como a prática
do Tai Chi pela manhã é benéfica para
a pressão sangüínea e para todo o sistema
cardio-respiratório muito mais do que nas horas da
tarde ou à noite.
O papel da respiração na Hipertensão
Provou-se que o relaxamento e a respiração profunda
e lenta abaixam considera-velmente a pressão sangüínea.
Um dispositivo testado cientificamente chamado RESPE-RATE,
aprovado pela FDA, é muito útil para educar
as pessoas com pressão alta. Este dis-positivo ajuda
os pacientes hipertensos a relaxar e praticar a respiração
abdominal profunda e lenta.
Exatamente o mesmo efeito é alcançado durante
a prática do Tai Chi, ao cultivar es-te tipo de respiração
diafragmática ou abdominal junto com movimentos fluentes
e circula-res. O Tai Chi é mais divertido do que um
aparelho técnico; a respiração pode ser
aprendida juntamente com os belos e artísticos movimentos
do Tai Chi.
Proteção dos vasos sangüíneos
Quando alguém sofre de pressão alta, excesso
de gordura no sangue ou diabetes, seus vasos sangüíneos
vão aos poucos perdendo a elasticidade. A parede arterial
começa a calcificar-se, tornando-se rija e quebradiça,
o que resulta novamente em pressão alta. É re-almente
um círculo vicioso e, em conseqüência, o
coração não recebe sangue e oxigênio
em quantidade suficiente.
Muitíssimas vezes o Tai Chi consiste de uma série
de movimentos repetidos que contêm contrações
musculares dinâmicas. Isso faz o sangue fluir mais rapidamente
e au-menta o volume da corrente sangüínea; a calcificação
das paredes arteriais é praticamente eliminada (levada
embora), impedindo que os vasos sangüíneos deteriorem.
As sensações de calor durante o fluxo do chi
(qi), ainda não mensuráveis por tecnologia médica
mas tão claramente sentidas por tantos praticantes,
pode contribuir para a elasticidade dos vasos sangüíneos.
Na visão da medicina chinesa tradicional, o chi está
no ar e no sangue. As moléculas de oxigênio,
ou o ar, unidas pelos glóbulos vermelhos, são
transportadas para todos os músculos e órgãos
importantes.
Comparando aspectos da medicina ocidental em geral e da medicina
chinesa, num futuro não muito distante poder-se-á
provar e explicar pela ciência natural a existência
do chi no corpo.
Eu ousaria afirmar que uma forte intenção mental
possibilita ao sangue fluir mais desembaraçadamente.
Existem, na verdade, alguns estudos que mostram que as sensações
de calor na mente são capazes de alterar os vasos sangüíneos
e facilitar o fluxo de sangue.
Um exemplo: Diane (nome fictício) sofria de pressão
alta desde a tenra idade. To-mava várias combinações
de medicamentos e viajou muitas vezes pelo mundo à
procura de médicos e praticantes alternativos. Certo
dia começou a praticar Tai Chi e verificou que este
lhe dava muito mais do que simples força física
e mental. Embora normalmente as drogas para baixar a pressão
precisem ser tomadas durante toda a vida, ela ficou total-mente
livre de medicamentos durante os últimos anos. Hoje
ela confia muito na sabedoria do Tai Chi e combina isto com
seus passatempos favoritos, caminhada e outros esportes. De
fato, ela integrou todos os princípios essenciais do
Tai Chi em suas atividades diárias.
Poder-se-ia dizer que o Tai Chi mudou a vida de Diane? Sem
dúvida, nos últimos anos o Tai Chi produziu
mudanças importantes na atitude dela para com seu corpo,
para com sua mente e para com o meio ambiente. Através
dos movimentos lentos e atentos, ela aprendeu a direcionar
seu chi ou força mental para quase todas as partes
de seu corpo.
E não só isso. Ela é capaz de dissolver
anormalidades nos pontos de acupuntura. E o Tai chi ensinou-lhe
também a ser paciente com os outros e consigo mesma.
Na verdade, muitos estudos mostraram que premência do
tempo e impaciência podem provocar pressão alta.
Um aparelho de medir a pressão, que ela levava junto
durante a prática do Tai Chi, mostrou claramente que
os índices caíam durante o direcionamento do
chi.
Insuficiência Cardíaca Crônica
A insuficiência cardíaca crônica é
uma situação causada por um músculo cardíaco
debilitado, prejudicado na capacidade de bombeamento, incapaz
de distribuir o sangue ade-quadamente pelo corpo.
A abertura terapêutica um tanto estreita é o
motivo por que o exercício como inter-venção
médica na insuficiência cardíaca crônica
tem sido objeto de controvérsias.
Dito em palavras simples: um exercício demasiadamente
suave pode não ser sufici-ente para fortalecer o músculo
cardíaco; mas, por outro lado, um esforço físico
maior po-de ser vigoroso demais para o coração
suportar.
Estudos recentes realizados no Centro do Coração
da Universidade de Leipzig ana-lisaram uma série de
exercícios com diferentes impactos de treinamento e
absorção de oxi-gênio. A meta é
atingir o ritmo de batimentos cardíacos, durante o
treinamento, de 60% do ritmo máximo de batimentos cardíacos
limitado pelo sintoma.
Os pesquisadores descobriram que atividades físicas
de intensidade moderada ou exercícios terapêuticos
especiais eram muito mais adequados do que a prática
de esportes de competição. Os cientistas recomendaram
exercícios de resistência aeróbica de
intensi-dade que vai de baixa a moderada, tais como caminhar
e andar de bicicleta.
Embora o Tai Chi Chuan não estivesse incluído
no estudo de Leipzig, o estudo su-pramericano publicado no
British Journal os Sports Medicine [vol 35/3, junho de 2001,
p. 148-156], mostra que o Tai Chi é um exercício
de intensidade moderada com equivalente ventilatório
consideravelmente mais baixo.
O estudo é um resumo de nove estudos publicados em
chinês, mostrando que o Tai Chi Chuan é um exercício
moderado que não exige mais que 55% da absorção
máxima de oxigênio.
Um equivalente ventilatório baixo significa que a necessidade
de oxigênio é menor e a respiração
exige menos esforço em relação à
intensidade e daí vêm os benefícios de
determinado exercício. Isto torna o Tai Chi Chuan um
exercício muito adequado para pes-soas mais velhas
ou obesas que levam a vida sedentária.
A respiração do Tai Chi envolve ativamente o
diafragma e os músculos do tórax en-tre as costelas.
O espaço ao redor do coração alarga-se
e comprime-se. Estes movimentos no tórax massageiam
suavemente o músculo cardíaco enfraquecido.
Em vista das dificuldades de esboçar um programa bem-sucedido
de exercícios para pacientes com insuficiência
cardíaca crônica, o Tai Chi Chuan deveria ser
incluído em futu-ros projetos de pesquisa.
Alguns medicamentos podem limitar o ritmo máximo de
batimentos cardíacos e o efeito massageante do Tai
Chi torna este exercício muito adequado para este grupo
de paci-entes. Alguns dos meus pacientes tinham insuficiência
cardíaca crônica edema pulmonar, após
a prática do Tai Chi Chuan, conseguimos reduzir consideravelmente
sua terapia de medicamentos e o edema pulmonar ficou totalmente
sob controle.
Problemas psicológicos como importante fator de risco
de doenças cardiovasculares
A hiperventilação, ou respiração
rápida, é um problema comum entre as pessoas
com estresse psicológico. Pressão constante
no trabalho, exigências excessivas, baixo con-trole
e baixa remuneração, azáfama diária,
relações agoniadas, problemas financeiros e
e-xistenciais – tudo isso contribui para um respiração
superficial, rápida e apressada.
A respiração do Tai Chi e, ao mesmo tempo, seus
movimentos suaves, belos e artís-ticos podem ajudar
grandemente essas pessoas. A maioria das pessoas aprecia o
fato de o Tai Chi assemelhar-se a uma dança. Isso lhes
dá uma quietude que vem do interior e os mantém
bem dispostos por um longo período de tempo. O estudo
do coração de Framigton sobre a terceira geração
revelou que pessoas com altos índices de TUI (Time
Urgency and Impatience), que são as características
principais da personalidade de tipo A mais agressiva, correm
muito maior risco de desenvolver qualquer tipo de doenças
cardiovasculares.
O Instituto de Sociologia Médica da Faculdade de Medicina
de Düsseldorf (Alema-nha) chegou à conclusão
de que perfil psicológico dos indivíduos com
doenças cardíacas pode ser determinado claramente.
Essas pessoas são extremamente obsessivas ao executar
tarefas que exigem desem-penho elevado, desenvolvem ressentimentos
hostis para com as outras pessoas e externam constantemente
sua atitude negativa ao lidar com seu meio.
Essas tendências emocionais excessivas podem levar à
depressão e por fim ao esgo-tamento vital completo.
A condição geral de saúde é nitidamente
pior em pessoas que vi-vem em situações de vida
catastróficas, precisando enfrentar conflitos crônicos
e vivendo em completo isolamento. Essas pessoas têm
muito maior probabilidade de desenvolver do-enças cardiovasculares
com desenlace fatal do que pessoas que mantêm relacionamentos.
O Tai Chi proporciona algo muito especial em comparação
com outras formas de meditação. Ensina os praticantes
a limpar a mente e a estar bem disposto e ao mesmo tem-po
manter-se atentos e em contato com o mundo externo. O ambiente
nem sempre é propí-cio e isto os ensina a controlar
sua mente e a estar bem dispostos e ao mesmo tempo man-ter-se
atentos e em contato com o mundo externo. O ambiente nem sempre
é propício e isto os ensina a controlar sua
mente quando provocados.
O aprender a concentrar-se no que se está fazendo,
mantendo ao mesmo tempo con-tato com o ambiente que os cerca,
os impedirá de concentrar-se demasiadamente em si mesmos.
As formas do Tai Chi vão contra a resistência
e cada movimento é executado ten-do no fundo da mente
uma intenção de arte marcial.
Quando uma pessoa se sente como um guerreiro pronto para combater
o inimigo, ela melhora naturalmente sua auto-estima. Isso
a faz sentir-se forte, capaz de defender sua posição
e controlar situações negativas.
Um bom e empático professor de Tai Chi Chuan e colegas
compreensivos podem proporcionar o ambiente adequado para
uma pessoa socialmente isolada. O Tai Chi propor-ciona os
benefícios de um trabalho mental envolvendo o corpo
e ao mesmo tempo suave um treinamento em artes marciais.
Um psicoterapeuta de mente aberta e um professor de Tai Chi
bem formado podem fomentar nitidamente uma atitude positiva
quando é preciso lidar com insegurança, insatis-fação
ou conflitos.
Conclusão
As pessoas deveriam sempre consultar um médico e obter
sua aprovação antes de iniciar um exercício
ou um programa de Tai chi. Em muitos casos o Tai chi sozinho
não é suficiente; um diagnóstico acurado
e terapia com medicamentos podem ser necessários em
situações mais graves.
O Tai Chi é um exercício terapêutico chinês
antigo que vai de mãos dadas com mu-danças farmacológicas
e outras mudanças no estilo de vida, tais como dieta,
não fumar, auto-controle e administrar as próprias
emoções etc.
Embora o Tai Chi possa não proporcionar apoio suficiente
para parar de fumar e possa ser incapaz de mudar uma dieta
não-saudável, pode ajudar a administrar o problema
da TUI e a controlar emoções negativas.
Portanto, o TAi Chi é muito mais que um simples exercício;
é uma psicoterapia muito eficaz para administrar a
angústia e premência do tempo. Em muitos casos
as pessoas podem reduzir seus medicamentos ou até substituí-los
por um estilo de vida modificado.
A melhor forma de fazê-lo é através de
médico competente em colaboração com
ou-tros profissionais da área da saúde, tais
como professores de Tai Chi, dietistas, grupos de auto-ajuda
e colegas de prática.
Quando se pratica Tai Chi regularmente, melhora-se muito a
postura, o equilíbrio, a paciência e capacidade
de lidar com a premência do tempo e a impaciência.
Isto acaba se tornando habitual, como uma segunda natureza.
Este texto foi traduzido pelo Frei Gentil Titton.
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